已经是1633年1月底了。正值盛夏的乌拉圭依然凉爽宜人，不超过25度的最高气温只能让人微微出汗。新建陆军第一营第一哨82名官兵成两列纵队行走在大鱼湖西南方广袤的丘陵地带上。在他们左右两侧与前方，是配属步兵第一哨哨长常开胜指挥的骑兵部队，后方则是一溜辎重部队。
随着走私贸易的兴盛，穿越众的马匹保有量也飞快增加，目前在大鱼湖东侧新成立的牧场上就放养着超过120匹战马。为了训练未来骑兵部队的种子，陆军部报请执委会同意在原第一营侦查伍的基础上扩建了一哨骑兵。骑兵哨暂定下辖三个排，每排设排长1人，士兵10人，此外还有哨长、副哨长各一人，计有35人，配马35匹。每名士兵装备刚刚定型生产的1633型燧发手枪一枝、33－乙型燧发步枪一枝、三二年式军刀一把，可谓装备精良。
骑兵哨的哨长为徐宇，副哨长为列昂尼德·费奥多洛维奇，下面3个排的官兵除了军官和少数士官是穿越众以外，其余都是前乌克兰哥萨克。他们配属在常开胜的步兵第一哨下指挥，在大鱼湖沿岸各地捕捉查鲁亚人的战斗中发挥了巨大的作用。
除了骑兵哨之外，此次伴随出动的还有作为试点成立的辎重部队和工程兵部队。工程兵部队一个排，连排长在内16人，配1633型燧发手枪1枝、32－甲型燧发步枪8枝、工兵铲16把、伐木斧16把、拉锯8把、其他器械若干。辎重部队一个哨，配备大车10辆、挽马24匹、1633型燧发手枪1枝、32－甲型燧发步枪12枝，共有26人。
除了正式部队以外，这支支队里还有定远陆军军官学校跟随实习的10名步、骑、工、辎各科学生兵。这些十几岁的学生并不参加战斗，只是在一旁观摩学习，同时绘制地图。
全部加起来，常开胜指挥的这个支队人数达到了169人。配备了大量后勤部队后，常开胜支队的活动能力也大大加强。目前该部已经越过了大鱼湖，朝西南方的丘陵地带又挺进了两天的路程。只可惜运气不佳，一路上竟然没有发现任何查鲁亚的村落或聚居点。
无边无际的丘陵让人看得倒胃口，兼做参谋角色的副哨长江志清扶了扶自己有些歪斜的军帽，又在自己的手绘地图上反复对比。他是一个谨慎的人，同时也很好面子，他可不想整支部队因为自己的失误而在广阔的丘陵草原中迷路。
常开胜也有些烦躁，他同样不是一个好脾气的人。前几天第三哨可是在深入大鱼湖西北一天的路程内捕获到了一个大型查...